Cristallographie et système cristallin
Les minéraux se présentent le plus souvent sous des formes régulières, géométriques, limitées par des faces planes. Ces formes s’appellent des cristaux. Leur étude ou Cristallographie a été créée à la fin du siècle dernier par Romé de l’Isle et par Haüy.
Le premier de ces savants montra que les cristaux d’une même espèce minérale peuvent différer, les diverses faces peuvent avoir un développement très inégal d’un échantillon à l’autre, mais les angles formés par les faces correspondantes (faces homologues) sont constants ce qui permet de retrouver ces faces. Romé de l’Isle posa ainsi la loi de la constance des angles.
Haüy démontra l’existence d’une autre, loi: la loi de symétrie. Les cristaux d’une même espèce minérale peuvent être très différents, mais on peut.toujours les faire dériver d’une forme parallélipipédique (solide à six faces parallèles deux à deux), dite forme primitive, en coupant les angles de ce solide par des facettes convenablement inclinées, ou en remplaçant les arêtes par des facettes menées parallèlement à leur direction.
Toutes les facettes ainsi obtenues sont appelées des troncatures.
Haüy a constaté que tous les éléments semblables (angles, arêtes) d’une forme primitive sont modifiés simultanément et semblablement. On doit compléter cette loi en disant que la moitié ou le quart seulement des éléments d’une forme primitive peuvent être modifiés simultanément et que tous les éléments semblables peuvent être modifiés simultanément, mais ne porter que la moitié ou le quart des modifications qu’ils devraient simultanément porter.
Quand les modifications portent sur la totalité des éléments semblables de la forme primitive, le cristal est holoèdre; quand elles ne portent que sur la moitié ou le quart, le cristal est hémièdre ou tétratoèdre.
L’ensemble de toutes les formes qu’on peut faire dériver d’une même forme primitive s’appelle un système cristallin.
Il y a sept systèmes de ce genre
1 – Le système cubique: la forme primitive est le cube
2 – le système quadratique : la forme primitive est le prisme droit à base
carrée
3 – le système orthorhombique qui a pour forme primitive le prisme droit à base rhombe (losange)
4 – le système rhomboédrique. La forme primitive est le rhomboèdre. C’est un solide compris sous six faces
parallèles deux à deux et qui sont des rhombes (losanges) égaux
5 – le système hexagonal : la forme primitive est un prisme droit à base hexagonale
6 – le système monoclinique : la forme primitive est un prisme oblique dont la base est un
rhombe
7 – le système triclinique : la forme primitive est un prisme oblique à base parallélogramme.
