Couleur des Pierres.
En général, les corps ne renvoient pas ou ne laissent pas passer indistinctement toutes les lumières, des diverses couleurs.
Couleurs essentielles.
La malachite (hydrocarbonate de cuivre) est verte, et cette couleur lui appartient en propre.
La moindre parcelle, et surtout lorsqu’elle est pure, est colorée en vert. Une couleur qui provient ainsi dans un corps de la matière même qui le constitue est appelée couleur propre ou essentielle.
Assez souvent une matière minérale est colorée de nuances assez différentes, suivant qu’on la regarde en
masse cristalline ou réduite en poussière. Ce sont autant de caractères différentiels. La pierre d’aimant (fer oxydulé), par exemple, est noire et a une poussière franchement noire aussi. Le fer oligiste (sesquioxyde de fer) est noir en cristaux mais la poussière en est d’un rouge violacé. La couleur de la poussière s’observe surtout par réflexion.
On en tient grand compte dans la détermination des minerais. On a plus rarement à l’observer dans les pierres précieuses.
Couleurs accidentelles.
La plupart des pierres précieuses ne doivent leur couleur qu’à des matières étrangères, dont elles sont teintes, pour ainsi dire. On le voit bien dans le quartz, dont les cristaux quelquefois incolores et transparents (variété dite cristal de roche) sont colorés, tantôt en rouge par du peroxyde de fer [hyacinthe de Compostelle), ou en jaune par du sesquioxyde de fer hydraté [rubigineux) ; en violet par une substance manganésifère [améthyste); en brun plus ou moins clair, par des matières charbonneuses [enfumé), etc.
Ces couleurs sont appelées accidentelles.
Elles sont du plus haut intérêt pour le commerce des pierres précieuses, car les noms des pierres y désignent plutôt leur couleur que leur nature.
améthyste, saphir, émeraude, topaze, rubis.
On est obligé d’ajouter une épithète à ces noms pour distinguer les pierres les plus estimées de celles qui ont une moindre valeur. Celle d’orientale représente, en général, les variétés que le corindon fournit à tous ces groupes. Le corindon violet est appelé améthyste orientale; le jaune, topaze orientale, etc.
